SHINE　目次へ

オリジナル小説　-ＳＨＩＮＥ-


　ヴァーチャルのガイストを全体撃破する。
　おそらくは当分破られる事は無いであろう、ほぼパーフェクトな得点が空間に表示され、可愛い声が部屋に響いた。
『終了です。光さん、レベルＡ２オールクリアーです！』
「おーし、大分慣れてきたなー。次はいっちょＡ３いってみっか」
　汗だくではあるものの、まだまだ余裕のありそうな光が、力いっぱい伸びをする。
『ふぇ、だ、駄目です、今日もう休まないと！　やりすぎはよくないですよ？』
「え、俺はまだ大丈夫なんだけどなあ……」
　ガラスの向こうのコントロールルームでは、蛍の肩に手を置く者の姿があった。
『ふふ、蛍ちゃん。若いうちは、やりすぎはむしろ身体にいいのよ。我慢する方が余程身体によくないわ。男の子がもっとやりたいって言ってるんだから、女の子のあなたはそれに応えてあげなくちゃね』
『ふぇ……？』
「ぬあああああああああ！　上がる上がる！！　それ以上喋んなアホ女！！！！」
　蛮声を上げながらコントロールルームに辿り着くと、既に明美の姿は無かった。
　憎々しげに舌打ちすると、ハーフパンツの裾を引っ張られる。
「あの、私は何に応えればいいんでしょうか……？」
「え、あ、いや、その」
「私に出来る事なら何でもしますからっ。遠慮なく言ってくださいね」
　純真無垢な瞳に心まで射抜かれる。自分は何も悪くないのに、追い詰められた犯罪者のような心境になってきた。遠慮しなければ、国際指名手配だ。
「何でもしますって言ってるわよー」
「！？」
　しかもいなくなったと思っていた明美が、出入り口から頭半分だけ出し奇怪な笑い声を上げている。
「ささ光君、もう一汗かいちゃいなさい」
「懲りねえなテメェはーーーーーーーーーーーー！！」
　全力疾走しドアに詰め寄るが、その頃明美の姿は、廊下の右を見回しても左を見回しても、影さえなかった。
「相変わらず足の速さクライマー級だな、あの馬鹿司令……」
　蛍への言い訳に四苦八苦していると、周りの目を気にするように、こそこそと、女の子が近寄ってきた。
「えと、お疲れ様、光様」
「あ、葉月さん。サンキュ。あと、何回も言ってるけど、その”様”って……葉月さんの方が年上だろ」
「主従関係に、歳は関係ないですから」
「しゅ…………はい？」
　綾城葉月は、ＴＥＲＡのクライマーとしては最古参の一人だった。
　光も入隊の折には……まあ、いろいろと世話になっており、葉月もまた、危ない所を初出撃した光に助けられている。
　葉月も光の存在で吹っ切れた一人らしく、最近は着実に実力を開花させ始め、専用の武装も持たされるまでになった。紅梨ほどではないにしろ、頼りになる一人といえよう。
　ただ、葉月もここに相応しいというか、かなり変わった性格の持ち主だった。
　行き過ぎなほどに奉仕癖がある。初戦闘の後も、助けてもらった礼と称し、語るのも恥ずかしい過剰サービスを受け、トラウマになりそうになったのを覚えている。
　美少女でスタイルもよく性格もいいと、非の打ち所がないように見えて実はあった、という所か。
　明美に言わせると極度のＭという事だが（それを知っていて光が初めてＴＥＲＡに来た時案内役をさせたらしい）、それはさすがに失礼だろう、過保護なだけだ。……相変わらず光の考えは甘かった。
　呼び方も、今は”様”付けだ。最初は真田さんと呼ばれていたのだが、年上の人に真田さんと呼ばれるのは変な感じがするから光でいい、そう念を押すと今度は光様と呼び始めたのだ。逆にグレードが２段飛ばしくらいで上がった気がする。
「あああの、ふ、拭きますね、汗」
「あ、いいよ、自分でやるから」
　この人は本当に世話好きだ。それは別に結構な事だろうが、妙に潤んだ目で見つめられたり、悩ましげな吐息を吐かれたり、っていうか汗を拭いてる途中で息を荒げられたりするので、素直にお願いしますとは言えないのだ。
「う、動くと拭けません……」
「ああ、もう、いいから！！」
　あまりにも食い下がるので、少し強く振り払ってしまう。
　瞬間、頭が冷えた光は慌てて謝った。
「ごめん、怒るつもりじゃ……」
　気を悪くするかと思われたが、何故か、逆に葉月は嬉しそうに顔を近づけてくる。
「私、悪い子ですか……？」
「何でそんな夢見心地な目になってんの！？」
「悪い子には、おしおき、ですよね…………」
「うわわわわ、ささささ、さいならーーーー！！！」
　脱兎の如く駆け出す光。残された葉月は残念そうにそれを見送った。
「葉月さん、女の子が男の子に応える、ってどうすればいいんですか？」
　先ほどの明美の戯言をまだ引きずっていたのか、蛍が難しそうに考え込んでいる。
「……尽くしてあげればいいと思います。女の子が男の子に応えられるのは、それだけです」
「はぁ……」
　ますます蛍は分からなくなった。しかし、そんな蛍を見て、葉月が『役に立とうとする事ですよ』
と微笑んだので、多少要領は得たようだ。
　両者の考えには、グランドキャニオンより大きな開きがありそうだが。

　入れ替わりでＶＢに入ろうとしていた紅梨と、それを止めようとしていた煌羅も逃げて行く光を見送る。
　よほど焦っていたのか、自分達には気付かなかったようだ。
　姉妹が光を見送る目は、まさに対照的だった。
「光君、また訓練頑張ってたんだね」
「うっわ、ウザ〜」
「何で？　頑張ってる男の子って、素敵だと思うけどな〜」
「違うわよ。あーやって女受けよくしよーとしてるとこ。訓練なんてめんどいとか思ってるくせに、どうせ女にちやほやされんのが嬉しくてやってんでしょ、毎日毎日」
「そんな事無いよ。光君はみんなのために頑張ってるんだよ？」
「お姉ちゃん、いい方いい方に考えすぎよ。少しは疑う事覚えてっていつも言ってるでしょ。世の中、ホントにいい奴なんてそういやしないんだから。こんな女ばっかりのトコに男一人だけって事に、もう少し危機感持たないと」
　一気に捲し立てる煌羅に、紅梨は頬を膨らませる。
「……私だって世の中のいい事と悪い事くらい分かるよ。煌羅は、光君の事になるとすごくムキになるように見えるよ？」
「ち、違うわよ！」
　踵を返して、逃げるように走り去っていく煌羅。
　今日こそ一緒に訓練しようと思っていたのだが……。紅梨は溜め息をつくと、一人、トレーニングルームに足を踏み入れた。

　今度は蛍ではなく、別の、やや年上の研究員がサポートを担当する。
「どうする？　レベル、Ｂくらい？　もう紅梨ちゃんなら、Ａでもいいと思うけど」
「う〜ん、でも、一応Ｂでお願いします。やっぱり、不安だし」
「別に死ぬわけじゃないんだけどなあ……まあいいわ、始めましょう」
「はーい」
　重厚な扉のロック音を合図に、リボンを解く。
　ガイストが、真正面に出現し、紅梨の頬を汗が伝った。